_NET_NUMBER_OF_DESKTOPS
La propiedad de la ventana raíz con el número de escritorios virtuales, fijada por el gestor de ventanas, con un canal abierto de peticiones para quien quiera más.
En 1999 la pregunta de cuántos escritorios había tenía tantas respuestas como gestores de ventanas: CDE tenía cuatro, FVWM tantos como uno quisiera, kwm su propia cifra, y el panel de GNOME leía _WIN_WORKSPACE_COUNT. EWMH convirtió la cuenta en un CARDINAL sobre la ventana raíz, propiedad del gestor y mantenido al día por él. Un paginador o un diálogo de ajustes que quiera otro número envía un ClientMessage con el nuevo valor, y el gestor decide si obedece. Si obedece y el número baja, las ventanas de los escritorios eliminados pasan al último que queda y _NET_CURRENT_DESKTOP se recorta si se ha salido del rango; si sube, se añaden escritorios vacíos al final. Los índices van siempre de cero a n menos uno, sin huecos.
Esa última regla es la que incomoda a los gestores con ideas propias. i3 deja que las áreas de trabajo se llamen 1, 5 y "mail" y que aparezcan cuando hacen falta, así que las publica como una cuenta compacta y deja que los nombres de _NET_DESKTOP_NAMES cuenten la verdad. GNOME 3 introdujo en 2011 las áreas de trabajo dinámicas, con una vacía siempre esperando al final, de modo que el número cambia solo mientras uno trabaja. FVWM, cuyos escritorios son en la práctica ilimitados, ganó el comando EwmhNumberOfDesktops para elegir qué cifra anunciar. wmctrl -d los lista y wmctrl -n 6 pide seis; lo que pase después depende de quién escuche.