Alfabeto con clave
Un alfabeto de sustitución en el que una palabra clave decide el orden de las letras.
La palabra clave se escribe primero, sin letras repetidas, y el resto del alfabeto sigue en su orden habitual. Cada letra del texto claro se sustituye por la que ocupa en la fila mezclada la misma posición que tiene en la normal. Es una sustitución monoalfabética, con la misma debilidad que todas las de ese tipo: el análisis de frecuencias delata el patrón. Unos cientos de letras cifradas bastan para reconstruir el alfabeto entero, sea cual sea la palabra clave.
El orden es difícil de adivinar para una persona, pero no para una máquina. Un alfabeto de 26 letras tiene unas 4 · 1026 permutaciones, lo que suena a mucho hasta que uno se da cuenta de que el análisis de frecuencias nunca tiene que probarlas una a una. El cifrado Playfair también se basa en una palabra clave, en una cuadrícula de 5×5 y trabajando con pares de letras, y resiste mejor el simple recuento de frecuencias.