Dongle
Una llave física que se conectaba para que el programa arrancara — la variante en hardware de la protección anticopia.
Un dongle se conectaba al puerto paralelo, serie o más tarde USB, y el software protegido se negaba a funcionar si no reconocía el chip que respondía allí. La idea era simple: un archivo se puede copiar, una pieza de hardware no. El software profesional caro —CAD, estudios de música, control industrial— se aferró al modelo mucho después de que se volviera poco práctico para los consumidores.
La escena respondió como de costumbre. Donde un nibbler o X-Copy se ocupaban de los discos protegidos, los crackers escribían "emuladores de dongle" o simplemente parcheaban la comprobación por completo, igual que un keygen hacía con los números de serie. Lo que quedaba era el quebradero de cabeza para los clientes legítimos que perdían la llave y se quedaban sin el software que habían pagado.