The WELL

Der Whole Earth 'Lectronic Link wurde 1985 von Stewart Brand und Larry Brilliant gegründet und wuchs aus dem Umfeld des Whole Earth Catalog heraus. Technisch war es eine VAX mit der Konferenzsoftware PicoSpan, in die man sich per Modem einwählte; sozial war es eine Mischung aus Journalisten, Hackern, Deadheads und Intellektuellen der Bay Area, die stundenweise dafür zahlten, zu streiten. Die Hausregel lautete You own your own words: Man haftet für das, was man schreibt, und es gehört einem.

Howard Rheingold baute sein Buch The Virtual Community (1993) auf seinen Erfahrungen dort auf, und die WELL-Diskussionen über die FBI-Hackerrazzien von 1990 gehörten zu den Fäden, die John Perry Barlow und Mitch Kapor zur Gründung der EFF führten. Es existiert noch immer, inzwischen im Besitz seiner Mitglieder, und ist von der eigenen Bedeutung merklich weniger beeindruckt, als man erwarten würde.