SIGSALY

Das System ging 1943 unter dem Decknamen X-System in Betrieb und wurde in der Praxis Green Hornet genannt, nach dem Summton, den die Deutschen beim Abhören der Leitung hörten. Die Stimme durchlief zunächst einen Vocoder nach Homer Dudleys Konstruktion: Statt der Schallwelle wurden Messwerte übertragen, wie viel Energie in zehn Frequenzbändern steckte, dazu die Tonhöhe. Diese Werte wurden auf sechs Stufen quantisiert. Sprache war damit in Zahlen verwandelt — die erste praktische Pulscodemodulation von Sprache, sieben Jahre bevor PCM in Telefonnetzen zum Alltag wurde.

Die Verschlüsselung war ein echtes Einmalschlüsselverfahren (One-Time-Pad). Der Schlüssel bestand aus thermischem Rauschen von Quecksilberdampf-Gleichrichterröhren, aufgezeichnet auf Schallplatten in zwei identischen Pressungen, eine für jedes Ende. Die Platten liefen synchron, im Takt gehalten vom Zeitsignal von WWV, und jeder Schlüsselwert wurde modulo sechs zum Sprachwert addiert. Eine Platte reichte für zwölf Minuten und wurde danach vernichtet. Ohne die physische Platte gab es nichts zu analysieren — und bis heute hat niemand gezeigt, dass das System gebrochen wurde.

Jedes Terminal wog über fünfzig Tonnen, zog dreißig Kilowatt und brauchte eine eigene Klimaanlage; zwölf wurden gebaut, vom Keller des Pentagon bis nach Guam. Alan Turing prüfte die Konstruktion bei einem Besuch bei Bell Labs im Winter 1942/43. Das System wurde 1946 außer Dienst gestellt und blieb bis 1976 geheim — seine Liste an Premieren konnte erst danach nachträglich in die Telekommunikationsgeschichte eingetragen werden, dreißig Jahre zu spät, um noch irgendetwas zu beeinflussen.