Ringzähler
Zehn Flip-Flops im Kreis, bei denen genau eines leuchtet — ENIACs Art, dezimal zu zählen, ohne je den Umweg über Binärzahlen zu nehmen.
Ein Ringzähler ist ein zum Kreis geschlossenes Schieberegister: Eine einzelne Eins wandert im Kreis, ein Schritt pro Puls, und die Ziffer wird daran abgelesen, "welches Flip-Flop gerade leuchtet". ENIACs zwanzig Akkumulatoren bestanden aus je zehn solcher Dekadenzähler, gebaut aus Elektronenröhren mit zwei Trioden pro Flip-Flop. Das erklärt einen Großteil der 17.468 Röhren der Maschine — und damit ihrer 150 Kilowatt Leistungsaufnahme.
Die Wahl war bewusst, nicht naiv. Die Konstrukteure wollten Zwischenergebnisse direkt an den Neonlampen des Bedienfelds ablesen können und sich die Umrechnung beim Ein- und Auslesen von Lochkarten sparen. Der Preis war die Röhrenzahl: Ein Binärzähler bringt eine Dezimalziffer mit vier Flip-Flops statt zehn unter. EDVAC wechselte genau aus diesem Grund zu Binärzahlen, und alle danach folgten. Der Ringzähler lebt im Digitaldesign als One-Hot-Zähler weiter, wo man bis heute Flip-Flops gegen fehlende Dekodierlogik eintauscht — dasselbe Geschäft, vier Technikgenerationen später.