Paketvermittlung
Daten werden in Pakete zerlegt und einzeln geroutet, statt eine feste Verbindung zu reservieren.
Das Telefonnetz war leitungsvermittelt: Ein Gespräch belegte eine Leitung durchgehend, auch während der Gesprächspausen. Paul Baran und Donald Davies formulierten in den 1960ern unabhängig voneinander die Alternative — den Verkehr zerstückeln, jedes Stück einzeln adressieren und die Netze die Lücken mit den Paketen anderer füllen lassen.
Der Gewinn ist statistisches Multiplexing: Dieselbe Leitung trägt deutlich mehr gleichzeitige Verbindungen, weil niemand Kapazität reserviert, die er nicht nutzt. Der Preis sind schwankende Verzögerungen und die Möglichkeit von Paketverlust — genau das, wofür TCP gedacht ist.