Fax

Die Idee ist erstaunlich alt: Alexander Bain patentierte bereits 1843 einen elektrischen „Kopiertelegrafen" — Jahrzehnte vor dem Telefon. Bildtelegrafie übertrug in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts Pressefotos, doch erst der Group-3-Standard der ITU (Empfehlungen T.4 und T.30, 1980) machte das Tischfax in den 1980ern und 1990ern zur Selbstverständlichkeit in jedem Büro.

Ein Faxgerät ist im Grunde ein Scanner und ein Drucker in einem Gehäuse. Es liest das Dokument zeilenweise, komprimiert mit modifizierter Huffman-Kodierung und moduliert das Ergebnis über eine gewöhnliche Telefonleitung; der Empfänger dekodiert und druckt, oft auf Thermopapier. E-Mail und PDF haben die Technik fast überflüssig gemacht — doch sie hält sich dort, wo eine Unterschrift auf Papier rechtlich noch zählt, etwa im Gesundheitswesen und bei Behörden.