Engineering Research Associates

Als der Krieg endete, drohte die Marine in Washington, ihre Kryptoanalytiker an die Privatwirtschaft zu verlieren. Die Lösung bestand darin, die Privatwirtschaft selbst zu gründen: Howard Engstrom und William Norris überzeugten den Finanzier John Parker, mitzuziehen, und im Januar 1946 eröffnete Engineering Research Associates in einer leeren Segelflugzeugfabrik in Saint Paul, Minnesota. Kunde war die Marine, die Aufträge geheim und nur nummeriert – Task 13 wurde zur Maschine Atlas, ausgeliefert 1950.

Der eigentliche Beitrag der Firma war der Trommelspeicher. ERAs magnetische Trommeln waren einige Jahre lang die schnellsten und dichtesten Speicher, die man kaufen konnte, und wurden an fremde Computerprojekte weiterverkauft. Die kommerzielle Version von Atlas erhielt den Namen ERA 1101, weil 1101 binär dreizehn ist – ein Scherz, der die Geheimhaltungsprüfung überstand. Ein junger Seymour Cray bekam hier 1950 seinen ersten Job. Dass die Firma zugleich geheime Maschinen für die Marine baute und privaten Eigentümern gehörte, warf unbequeme Fragen auf, und 1952 wurde sie an Remington Rand verkauft, wo sie unter demselben Dach wie Eckert und Mauchly landete.