Blaise Pascal
Der Neunzehnjährige, der eine Rechenmaschine baute, um seinem Vater das händische Steuernaddieren zu ersparen, und danach sein Leben der Wahrscheinlichkeitsrechnung und dem religiösen Zweifel widmete.
Vater Étienne war Steuereintreiber in der Normandie und summierte Livres, Sols und Deniers in Zwölfteln und Zwanzigsteln — ein Währungssystem, das jede Spalte zu einem eigenen Handwerk machte. Zwischen 1642 und 1645 baute der Sohn die Pascaline, um genau das zu automatisieren, mit Zahnradübersetzungen, die auf diese Währung zugeschnitten waren statt auf die Zehn. Rund zwanzig Maschinen entstanden. Subtraktion lief über das Neunerkomplement, weil sich die Räder nur in eine Richtung drehen ließen.
Der Rest des Werks liegt außerhalb der Maschine: der Briefwechsel mit Fermat von 1654, der die Wahrscheinlichkeitstheorie begründete, die Barometerversuche, die Lettres provinciales und die Pensées mit der berühmten Wette auf Gottes Existenz. Sowohl die Programmiersprache Pascal (1970) als auch die SI-Einheit für Druck tragen seinen Namen. Die Maschine selbst wurde dagegen zum kommerziellen Misserfolg: zu teuer für die Kontore, denen sie genutzt hätte, und empfindlich genug, dass ihr Erfinder faktisch als eigener Servicetechniker herhalten musste.